在生产过程自动化调节系统中，调节阀是一个重要的、必不可少的环节，被称之为生产过程自动化的“手脚”，是自动控制系统的终端控制元件之一。
调节阀流路简单、阻力小，一般情况下适用于正向使用(安装)。然而在高压降场合调节阀反向使用，以改善不平衡力和减少对阀芯的损伤，同时也有利于介质的流动、避免调节阀结焦和堵塞。
调节阀在反向使用时，特别应该避免长时期小开度开启的情况，以防引起强烈振荡而损坏阀芯。特别在化工装置试生产阶段，由于试生产时负荷较低、设计工艺条件不可能很快达到要求，反向使用的调节阀应尽可能避免较长时间的小开度开启状况，以防调节阀损坏。
调节阀是由执行机构和阀两部分组成。从水力学观点来看，调节阀是一个局部阻力可以变化的节流元件，调节阀是按照输入信号通过改变行程来改变阻力系数，从而达到调节流量的目的。
